La cittadina di Castelnovo, punto di riferimento per tutto il comprensorio dell'Appennino Reggiano, si trova nella regione Emilia-Romagna, a 45 chilometri dalla città di Reggio Emilia lungo la strada statale n. 63.
Castelnovo è noto per la Pietra di Bismantova , una delle montagne più importanti con un'altezza di 1047 m nell'Appennino settentrionale. La "Pietra" è visibile da una distanza di 30 km.
Castelnovo ne' Monti è un centro moderno con scuola di musica, piccoli negozi, supermercati, un ospedale e molti servizi sociali. La struttura socio-economica di Castelnovo si basa principalmente sul terziario.
Anche l'agricoltura ha segnato, per secoli, l'economia del paese. Si produce principalmente l'esclusivo Parmigiano Reggiano e vari prodotti del bosco, come i funghi di castagne, essiccati e confezionati in loco per l'esportazione.
Turismo
Con il turismo si aprì una nuova fonte di reddito per la zona. Oggi Castelnovo è uno dei centri con la maggiore attrattività dal punto di vista dei raduni sportivi anche se la carenza di ospitalità alberghiera finisce addirittura per limitare un settore che potrebbe ulteriormente espandersi.
Ogni anno si svolge anche un torneo di calcio della montagna, al quale partecipano diverse squadre dei paesi della zona.
La fiera di San Michele, che si svolge ogni anno a fine settembre, è un must della regione.
Storia
La storia del paese inizia nel Medioevo, quando il territorio apparteneva alla contessa Matilde di Canossa ed ebbe grande importanza durante la centenaria contesa per le investiture tra Chiesa e Impero. L'espressione “andare a Canossa”, divenuta celebre nel mondo per opera dell'imperatore Enrico IV, risale a questo periodo in cui egli dovette affrancarsi dal divieto imposto da papa Gregorio VII al suo viaggio penitenziale a Canossa nel 1077. In seguito iniziò l'era dei comuni liberi, ma ben presto subentrò il dominio dei borghi.
Dopo l'alba della Signoria, c'è stato un maggiore interesse per la zona montana, che forniva legname e altre merci e che svolgeva anche un ruolo speciale negli scambi con le regioni di versante ligure e tirrenica e le società commerciali che vi si sviluppavano. L'area fu possedimento di poche famiglie locali, come i Vallisneri e i Da Dallo, e divenne proprietà degli Estensi nel XV secolo fino all'Unità d'Italia.
Nel Novecento la zona montana reggiana conobbe una delle più grandi calamità naturali con il terremoto del 1920. Anche la presenza dei partigiani portò a molti tragici eventi.
Attrazioni turistiche
Il centro storico di Castelnovo ne' Monti si sviluppò tra il 1300 e il 1400 d.C. e intorno all'antica "Piazza degli Armamenti" (oggi Piazza del Primo Maggio) si conservano ancora pregevoli edifici architettonici del XIV, XVII e XVIII secolo.
Il Palazzo Ducale, costruito dagli Estensi tra il 1820 e il 1830, già sede dei Carabinieri e poi delle scuole superiori, oggi è in fase di ristrutturazione e si candida a diventare la nuova sede comunale.
Del Castello di Castelnovo oggi sono visibili solo pochi ruderi. La torre cilindrica del Castello di Felina del XV secolo è sopravvissuta fino ad oggi ed è chiamata "il Salame" per la sua forma.
Uno dei monumenti più belli di Castelnovo ne' Monti è la Pieve, che sorgeva prima sulla pietra di Bismantova e fu trasferita nel luogo attuale nel 1200.
Pur essendo una delle chiese più grandi e importanti di Reggio Emilia, già un secolo dopo cadeva in rovina. Nel XV secolo le chiese erano quasi 30, e il numero aumentò costantemente nei secoli successivi. Sotto uno dei più grandi strapiombi della "pietra" fu costruita nel 1400 l'eremo benedettino, oggi dsede del Centro "Laudato Sì" e il Santuario mariano .